Kühe haben einen ausgeprägten Geschmacks- und Geruchssinn. Auch was die Wasserqualität betrifft, stellen sie hohe Ansprüche. Bei einem Wasserverbrauch von durchschnittlich 50 l bei Trockenstehern bzw. 100 l selbst bei einer Umgebungstemperatur von 5 °C steigt der Wasserbedarf bei Hochleistungskühen und sommerlichen Temperaturen auf bis zu 130 l/Kuh/Tag an. Diese erforderlichen Wassermengen werden nur dann aufgenommen, wenn den Tieren das Wasser schmeckt.

Für Betriebe mit eigenem Brunnen heißt das: Einmal jährlich sollte das Wasser mikrobiologisch und chemisch-physikalisch analysiert werden. „Erhöhte Nitrat- bzw. Nitritgehalte können beispielsweise zu Fruchtbarkeitsproblemen führen. Wasser mit erhöhten Eisengehalten wird aufgrund seines metallischen Geschmacks weniger gerne aufgenommen.“ Ein erhöhter Eisengehalt im Wasser vermindert die Aufnahme wichtiger Spurenelemente. Meist löst eine Enteisungsanlage bzw. eine Nitratreduzierungsanlage das Problem.

Als Richtzahl gilt eine Tränke je 15 bis 20 Kühe. Die Tränken hängen in einer Höhe von 80 cm optimal, wobei offene Becken bevorzugt werden. Die optimale Temperatur liegt bei 5 bis 15 °C. Versuche an der Bayerischen Landesanstalt für Landwirtschaft in Grub mit erwärmten Wasser zeigten, dass dieses zwar leicht bevorzugt wird, sich die Gesamtwasseraufnahme aber nicht erhöht. Nachteile des erwärmten Wassers waren der Keimanstieg. „Daher müsste erwärmtes Wasser täglich komplett aufgenommen werden und es dürfen keine Restbestände im Tränkebecken verbleiben.“ Kaltes Wasser führt im Sommer darüber hinaus überschüssige Wärme ab, so dass das Anwärmen des Tränkewassers nach diesen Versuchsergebnissen nicht empfohlen werden kann.

„Wasser – das wichtigste Futtermittel“ von Sabine Pittgens in Elite 3/10, S. 30 - 35